蔡伦

Cai Lun · 63–121 · 东汉造纸术改良者

AI 生成的示意画像 · 非历史肖像

系统改良造纸工艺，使纸成为廉价的书写材料。

生平

蔡伦是东汉桂阳人，年少入宫为宦官，历任小黄门、中常侍，后掌尚方，负责监造宫廷器物。当时文书多用简牍与缣帛，简重帛贵，纸虽已出现却质地粗糙难以书写，改良书写材料有着现实的需求。

他总结民间已有的经验，用树皮、麻头、破布与旧渔网为原料，经过沤煮、捣浆、抄造与干燥等工序，制成成本低廉而又适于书写的纸张。元兴元年他把成果奏报朝廷，获准推广，时人称之为蔡侯纸。

造纸术此后经西域传入中亚与阿拉伯世界，十二世纪进入欧洲，深刻改变了知识的保存与传播方式。蔡伦晚年卷入宫廷斗争，被迫服毒自尽。近年考古表明纸在西汉已有雏形，他的贡献在于工艺的系统改良与推广。